我们通过观察，从生活中捕捉到“形象”，为的是积累写作素材。积累愈多，创作的思路愈开阔，联想和想象也愈丰富。
古人云：“厚积而薄发”，是说只有丰富的积累，才能进行加工提炼，写出来的东西才是精粹的。薄者，精也，它是以“厚”作为基础的。如果观察生活只是浮光掠影，看到一点就想动笔写，那是创造不出丰厚的艺术形象的。
青年作者水远宪在谈创作话剧《为了幸福，干杯！》的体会时，曾讲过这方面的教训。他说：“不少专业作者经常以羡慕的口吻对 我说：‘你是身在宝山哪。’我也常常盲目地以自己‘有生活’自豪。可是很长时间以来，一提起笔，又感到心中无物，无从下手。往往有这样的情况：某人某事激发了自己的创作热情，觉得非写不可的时候，一旦下笔，却又不能把它生动地表现出来。出现这种情况，除了自已艺术技巧拙劣外，更重要的原因还是缺乏观察生活、分析生活的能力。对生活观察不细致，感受不敏锐，平时所见所闻或亲身经历过的一些事情，常常一闪就过去了，甚至有些很感人的事情，即便遇到了，也会轻易放过去。”类似水远宪谈的情况，在业余作者身上时有发现。可见，有意识地观察积累，实在是极为重要的工作。
生活素材的积累，不能光靠眼看、脑子记，还需要作一些笔记。
列夫·托尔斯泰有一次在朋友家里见到普希金的长女玛丽亚·哈齐，她那美丽动人的外貌给他以强烈的印象。于是他在笔记里记下了这段印象：“一个穿着黑色镶边衣服的妇人进到室内来了，她轻捷的步子，载着她的十分丰盈而且笔直优雅的体态。”后来，这一外貌在《安娜·卡列尼娜》中作为女主角安娜的外貌再现出来了。
在列夫·托尔斯泰的笔记里还有这样一条记载：“一只带着黑毛的白色田凫飞过去，落下了。”表面上看，这是一条毫无意义的记载，但托尔斯泰把这一现象当作一种符号，一把钥匙，或者说是一个小小的起点来，打开记忆的闸门和想象的翅膀。从托尔斯泰这些观察记录中可以说明，勤记观察笔记，不仅积累素材，为题材的选择作准备，而且能帮助记忆，帮助想象和联想。
当然，各人记观察笔记的方式及详略内容均有不同，但作为初学文学写作的同志，则应以勤记、详记为好。其内容，可以摄录所见所闻，诸如趣闻轶事、街景速写、人物肖象、行动细节、风俗人情、景物神态，以及形象而富有哲理的语言、生动的对话等，也可以写下自己因某事某物而产生的生活感受、政治见解，同时，还可以记一点阅读所得，诸如阅读优秀作品后的心得、作品中的生动描写段落或警句，以及报刊资料中一些生动的资料。
总之，自己认为有用并有所得的东西均可写入笔记中。虽然，它们并不能全部或者说只有一小部分成为题材，但它对于写作所起的作用是 难以估量的。勤观察、勤笔记，久而久之，是必有成效的。