爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
宋代政治家、文学家王安石的这首《元日》可谓千古民篇，诗中道出了两种民俗，即在春节时家家户户都会放爆竹（后发展为放鞭炮）和新桃换旧符（后发展为贴春联）。
相传在古代，有一种叫“年”的怪兽，这种怪兽常年居住在大海大河的深处，但到“过年”（即春节）时，就会跑出来到普通家户中祸害人，给人带来灾运。在驱赶“年”这种怪兽过程中，人们发现其害怕火光和桃木制作的东西，于是人们就在过年时燃烧竹筒，竹筒在燃烧时会发出劈劈拍拍的响声，这响声会将怪兽驱赶走，同时人们过年时会用桃木制作的“符”，钉在门口的两侧，“年”这种怪兽看到后，也会不敢进家门而远遁而去。
可见，古时的人的燃爆竹和张贴桃符，有着驱妖、喜庆、纳福的意思，有着祈盼幸福的意愿。
到了后来，随着火药、纸张、笔墨的发明，人们把火药用纸包装制造成似爆筒的样子，然后到春节时燃放，这便是现代的鞭炮。用红色的纸写上纳福和驱灾之类的话，来代替“桃符”，这便是现今的对联。
放鞭炮和贴对联经过千年的演绎，已成为春节文化最喜庆的方式，特别是写对联贴对联，发展成为中华文化宝库中最灿烂光辉的一颗星。