“燕麦属”是一年生草本植物，本属约有10种之多，但是人们常见的主要是“皮燕麦”和“裸燕麦”两个品种，因为这两者就是我们如今作为健康食品很流行食用的“燕麦片”和“莜麦面”；还有就是生于荒野或混杂于小麦田间的农民常常作为杂草拔除或者割来饲喂牛羊的上好草料的“野燕麦”。
“皮燕麦”和“裸燕麦”这两个品种同为“燕麦属”，但是其产品和成品都是不一样的：
1.皮燕麦：即常说的“燕麦”，这个品种的“燕麦属”成熟时内外稃紧抱子粒，收割脱粒时子粒与外稃之间一般不会自行分离【稃fū，稻麦等植物的花外面包着的硬皮壳】。
皮燕麦=燕麦
2.裸燕麦：即常说的“莜麦”，这个品种的“燕麦属”成熟时内外稃不会紧抱，收割脱粒时子粒与外稃之间一般都会自行分离开。莜麦喜山地高原寒冷凉地带，耐干旱、抗盐碱、生长期短，主要种植在内蒙和河北、山西、陕西、甘肃这几个省份的北部地区，种植面积约占全国总面积的90%左右。
莜麦面有一种特殊的香味儿，可以制作多种非常好吃的面食，就其制作方法就有很多种，如：搓面鱼儿、推莜麦卷、擀面条面片、包莜麦面饺子、拌疙瘩汤、烙莜麦饼等等；食用方法也可以多种多样，如：凉、热、蒸、煮、炒，酸、甜、苦、辣、咸，荤（牛羊猪肉）、素（各种新鲜蔬菜和酸菜），可以根据自己的口味喜好“随心所欲”。但一次不宜食用太多，否则可能会造成胃痉挛或腹胀。
裸燕麦=莜麦
这和我们对大麦与小麦的区分相同，大麦成熟收割脱粒时内外稃紧抱子粒不会自行分离，而小麦成熟收割脱粒时子粒与外稃则会自行分离。
大麦
小麦
有资料显示，在我们中国，燕麦已有几百年的药用历史，如《本草纲目》记载其有滑肠作用，认为其有收敛止血、图表止汗之功效。在欧洲燕麦不仅作为食品，麦秆提取物或配剂还常用作神经系统营养剂，辅助治疗神经衰弱、抑郁症和失眠等。德国CommissionE中的《植物药治疗指南》中收载含有燕麦秆提取物的洗浴剂用于消炎和治疗皮肤瘙痒、湿疹等。美国FDA将燕麦列为降低胆固醇的最好食品之一，只要不含过多的盐及油，任何燕麦片食品均可以加上有益心脏的说明。另有研究显示燕麦具有降脂作用，对高脂血症有一定保健效果。总之，食用燕麦有保健作用，但是食品不能替代药品。