一个人有很多面，汉武帝曾经评价汲黯非常戆（zhuàng）直，他曾经多次直言犯谏，但也曾经灵活处理汉武帝交给他的差事，从容拯救了不少受灾的贫苦百姓。不过汲黯也因为自己的戆直而在职场上难以更进一步。
（一）“不务正业”
因为东越诸国相互攻伐，汉武帝派汲黯出使东越观察情况，结果汲黯到了吴地就回去了，跟汉武帝报告说东越之间相互攻伐，是自古以来就有的，不用担心，更不需要派遣天子的使节去处理。河内一千余家百姓遭遇火灾，武帝又派汲黯前往处理，汲黯回来报告说，那火灾就是意外，不足以担心，但是路过河南时发现那里的百姓因为水旱灾害都到父子相食的地步，就打着皇帝的旗号开仓赈济了灾民。武帝也没怪罪他。
从这些历史记载中可以看出，汲黯关注的是那些真正需要救护的百姓。他在东海郡时，抓大放小不苛责下属，很快东海郡就被治理得井井有条，他被调回长安担任主爵都尉。
（二）少主之臣
汲黯回到长安后，经常面折廷争，有时候搞得汉武帝都下不来台。有一次朝会武帝说了个想法，汲黯当场就说皇帝你内心私欲很多，对外却宣称要实行仁义，这样怎么可能做得到像唐、虞一样的大治呢？
这话几乎把汉武帝的遮羞布都扒了下来，气得武帝直接退朝。大臣们也都谴责汲黯，汲黯反驳到国家设置公卿大臣难道就是天天对皇帝阿谀奉承，却使得皇帝陷于不义的境地？
武帝问庄助，让他评价一下汲黯。庄助认为，汲黯居官任职的表现不会超过别人，但是如果使他辅佐少主，那他会非常坚定，招之不来挥之不去，虽然有贲育之勇也不能夺其志，是合格的少主之臣。淮南王刘安造反时，也认为满朝的公卿大臣，就汲黯难以触动，其他人很容易收买变节。
但当时的汉武帝二十二岁，大好的年华，满腔的雄心壮志，怎么会需要一个少主之臣，庄助这样评价，其实是暗地里影响了汲黯的发展。
（三）终弃淮阳
汉武帝可以在上厕所时见卫青，可以在不带冠冕的时候见丞相公孙弘，但见汲黯时，必定整理衣冠，依照礼制，否则就不见。这虽然确实体现出汉武帝对汲黯的尊重，却也侧面反映出汲黯从来没有被武帝接纳，两人并不亲近。武帝用汲黯是因为国事，却始终都有距离感，所以汲黯虽然很早就位列九卿，但也长时间未被重用，以至于他和武帝发牢骚说：“陛下用群臣如积薪耳，後来者居上”意思是自己早来却被扔在下面。
后来武帝想治理好楚地，就派汲黯为淮阳太守，汲黯开始并不愿意，想留在长安，但还是去了淮阳，把淮阳治理得政清人和，一直到去世汲黯再也没能回到长安。
从职业成就角度来讲，汲黯肯定比不上公孙弘、张汤等人，这是汲黯性格的原因，也未尝不是一件幸事，武帝时期朝堂的政治斗争异常激烈，以至于很多大臣难以善终。
