五色糯米饭呈黑、灰、黄、紫、白五种颜色，又称乌饭、青精饭或花米饭，不仅色泽鲜艳，晶莹透亮，而且质地柔软，散发出一股特殊的清香，沁人心脾，美味可口，是壮族群众在清明、三月三、四月八、牛王节、端午节等民间传统节日，用来祭祖祭神、赶歌圩、招待客人的传统食品。现清明时节五色饭糯米在城市也十分流行。
五色糯米饭虽然颜色鲜艳，却不添加任何化学制剂，选材取用大自然中的植物药材，在食品安全卫生缺失的今天，这样的环保食品实属可贵。
五色糯米饭的黑染料，取自枫叶及其嫩茎之皮，而且越嫩越黑；黄染料，取自黄饭花（壮语叫“花迈”）的花冠或黄栀子、黄羌等植物的果实、块茎；红染料，取自叶片较圆颜色较浅的红蓝草；紫染料，取自叶片稍长颜色稍深的红蓝草，或用紫番藤；白的就是糯米本色。传统加工方法是将植物放在臼中捣烂，然后浸泡水中，再加热煮沸，叶渣捞出滤净即取得染料液。把糯米浸入其中，等其上色后放入蒸笼中蒸熟便可。有些人喜欢用劈柴刀剁枫叶，然后枫叶连刀一起放进锅里煮，说是颜色更黑。农村一般用锥形生铁锅和柴火灶蒸煮，植物染汁及蒸煮铁锅忌粘油。
五色糯米饭不仅美观美味，而且具有一定的药用价值。“红兰草”具有生血作用，“黄饭花”或栀子具有清热凉血等作用，而枫叶正如李时珍在《本草纲目》里说：“止泄益睡，强筋益气力，久服轻身长年”。壮家还认为枫叶可以“除邪驱鬼”，给人带来吉祥和平安。因此，农历三月三做五色糯米饭的时候，家家户户要在门口插上一枝精心挑选的枫叶，有的还会将制作五色糯米饭的染料渣撒在屋子外围或者墙脚下，以求驱邪保平安。在四月初八，早稻已插完返青，人们用五色糯米饭揉成小团团，粘附在竹枝上，插于祖宗神龛，又从田中取回一蔸生长旺盛的禾苗，以南瓜叶包根，放在碗里，一并祭祀祖宗，祈求祖宗保佑五谷丰登。在一些喜庆日子如新婚、孩子满月、新居落成等，也时兴蒸煮五色糯米饭送左邻右舍，象征幸福生活。
五色糯米饭的起源有多种传说，有考究说五色糯米饭是由乌饭发展而来。乌饭早期是道教修炼时的食品，后随道教一起传入壮族地区。起初壮民也用乌饭祭祈道教尊神，后演变为祭祈祖先、先人的供品，乌饭也逐渐发展为五色糯米饭。