晏子是战国时期齐国的卿。有一回，晏子和一些大臣一起陪齐景公饮酒。齐景公最爱喝酒，他一喝酒便忘乎所以，甚至喝得酩酊大醉，几天不醒。这时，正喝在兴头上，景公便说:“寡人今天愿与各位爱卿开怀畅饮，请不必拘泥于礼节，晏子一听很是忧虑，便严肃地对景公说:“君王这话不对。臣子们本来就不希望君王讲礼法。本来力气大的人可以称为兄长，胆量大的人可以杀掉他的官长和国君，只因为畏惧礼法才不敢这么做。如果臣下都随心所欲，只凭力气和胆量行事，就会天天换君主，那您将在哪里立足呢?人之所以比其他动物高责，就是因为人能用礼法来约束自己，所以不能不讲礼节。景公觉得很扫兴，便不理晏子。过了一会儿，景公有事出去，除了晏子安坐不动之外，其他大臣都站起身来相送。等景公办完事回来时，晏子也不起身相迎。景公招呼大家一齐举杯，晏子却不管三七二十一，先把酒喝了。
景公见晏子这样不拘礼法，气得脸色铁青，瞪着晏子说:“你刚才还大讲特讲礼法是如何重要，而你自己却一点都不讲礼法。晏子连忙离开席位，叩头谢罪，说:“臣不敢无礼，请大王息怒。我只不过是想把不讲礼节的实际状况做给大王看看。大王如果不要礼节，就是这个样子。”景公恍然大悟，说:“这的确是寡人的过错。请先生入席，我愿意听从您的教诲。”
晏子通过不守礼法的行为，告诉齐景公礼对于一个国家的重要性。正是因为礼法的存在，人们才能抛弃野蛮的生活状态，在礼法的约束下和平共处。