按照2020年统计数据，贵州省总人口3800多万。在西南各省中，这样的人口基数并不算少。2021年，贵州省的GDP总量达到了1.95万亿，达到了非常不错的水平。目前，贵州省下辖了6个地级市、3个自治州，总计9个地级区划，分别是：贵阳市、六盘水市、遵义市、安顺市、铜仁市、毕节市、黔南自治州、黔西南自治州、黔东南自治州。
不过，贵州省的区划格局，并不是一次形成的。在区划形成的过程中，与周边各省进行了各方面的区划调整。明朝统治的中期，四川省的5个县，划入了贵州省管理，成为了贵州省的一部分。
历朝历代对于西南、华南各地的土司部落，基本上采用了羁縻策略。土司部落与朝廷之间，属于利益平衡的关系。各地的土司部落，向朝廷效忠，按时缴纳一定的赋税和钱粮。如果朝廷需要西南、华南土司协助，各地土司们甚至能够出兵助战。但是，土司们也有自己的基本盘，严禁朝廷官员进入自己的控制区。
1279年，元朝统一全国以后，由于疆域面积空前庞大。元朝借鉴了金国行尚书台的经验，设立了行省制度，把全国划分为10个行省，例如河南江北行省、江浙行省、岭北行省、云南行省等等。四川行省组建以后，下辖了9个路、3个府，合计下辖了36个散州、81个县，分别是：成都路、顺庆路、潼川府路、永宁路、夔州路、广元路等等。
至于贵州，在元朝统治时期，贵州的大部分地区隶属于湖广行省管理。四川行省大体上管理了现在的四川中东部、重庆大部、甘肃南部、陕西南部等，四川北部一些地区属于陕西行省管辖。对于土司控制区内的耕地、矿产、人口等情况，朝廷并不清楚。西南、华南的各地土司，形成了一个个相互联系的半割据势力。
一旦朝廷侵犯了土司的利益，土司们会发动联合叛乱。对于西南土司的实际情况，元朝心知肚明，不过，元朝没有精力处理这些西南土司。1368年，明朝建立以后，基本上沿用元朝的行省制度，并且进行了完善和调整。明朝鉴于西南地区错综复杂的实际情况，起初，组建了普定府。普定府组建以后，下辖了4个散州、1个县，分别是：安顺州、镇宁州、永宁州、习安州、普定县。
当时，明朝还没有组建贵州省，云南省、四川省都管理了大片的地区。由于地形复杂，再加上管理面积辽阔、部分地区土司林立等问题，明朝决定调整西南地区的区划框架。1385年，普定府被撤销，安顺州被提升为直隶州，划入了云南省管理。至于其他州县，仍然隶属于四川省管理。1392年，明朝又把安顺州从云南省划入了四川省管理。
请注意，同一年，朱元璋疼爱的太子朱标去世，为了给皇孙朱允炆铺路，朱元璋开始了对骄兵悍将们的清理。对于四川省的安顺州、镇宁州、永宁州，当时称之为“屹为边垒，襟带三州。”1402年，燕王朱棣成为了永乐皇帝。为了减轻四川省、云南省的压力，1413年，永乐11年，明朝组建了贵州省，云贵川三省的框架格局形成。
不过，贵州省刚刚组建的时候，管理范围非常小。从永乐朝开始，四川省、云南省下辖的部分土司部落，开始陆陆续续划入了贵州省管理。1438年，明朝正统3年，朝廷把四川省的安顺州、镇宁州、永宁州等地，合计5个县的区划，划入了贵州省管理，成为了贵州省的一部分。
1638年，徐霞客过安顺府城在《黔游日记》中有记：“普定城垣俊整，街衢宏阔；南半里，有桥，又南半里，有层楼跨街，市集甚盛。城围九里，环市宫室管壮丽宏做。人家以白石为墙墅，石片为瓦。估人云集,远胜贵阳。”由此可见，到了明朝统治的末期，安顺等地已经成为了非常繁华的地方。
17世纪中期，清朝逐步消灭了各地的农民起义军和南明势力，基本上确立了自己的统治。鉴于安顺的重要性，云贵总督曾经坐镇安顺府。按照历史文献记载：“云贵总督兼任两省，令驻适中之地，半年驻曲靖，半年驻安顺。”在清朝统治时期，安顺府的管理范围，进一步扩大。到了康熙皇帝在位的中后期，安顺府下辖了5个县、3个散州、1个厅，合计9个县级区划。
分别是：普定县、安平县、清镇县、安南县、普安县、镇宁州、永宁州、普安州、南笼厅。在清朝雍正皇帝在位时期，随着改土归流的需要，朝廷把四川省、云南省、湖南省、广西省等周边省份的10多个县，陆陆续续划入了贵州省管理，基本上形成了贵州省的当代区划格局。
