《诗经•豳〔bīn〕风》有一首禽言诗,以一只母鸟的口 吻,哀诉遭受灾害和修筑巢窝的辛苦,以及当前处境的艰难。诗的题目是《鸱鸮〔chī-xiāo〕》。
这首诗描写筑巢辛苦的一节是这样的:
予手拮据【jié-jù 】,
予所捋荼 【luō-tú】
予所蓄租,
予口卒瘏【tú】,
曰:予未有室家。
大意是说:我的爪子累出毛病来了,为的是采集茅草的白絮花,还要把它垫积在窝里,我的嘴也累坏了(瘏,因劳致疾),可是我说:我仍然没有个安乐的家。
“拮据”,手有病,手指不灵活。后来引申为经济窘困, 例如“经济拮据”、“财政拮据”、“手头拮据”等,是 经济不宽裕、不灵便的意思。