太仓港口开船用丹乙针。
——《郑和航海图》
1413年11月，马欢在江边，与众人一道祭祀，虔诚祈祷，拜请各路神明护佑。只见，炉内心香，神烟缭绕，内心澎湃，亦如江水。
“奉请历代御制指南祖师……定针童子……水盏神者，换水神君……”。此去经年，擎波喝浪。即使船再大，人浮于水面，那都是九死一生的事。所以，在海上谋生的人总会选择信点什么，毕竟人最重要的是信念，哪怕这相信本身也是错误，但跟生命比起来都在所不惜。
对于1413年的人们来说，向神明寻求宽慰，即可将灵魂托付于自然，从此无惧。指南针，这种很难解释的物件，在当时，似乎每一个操作步骤都有神力的注入，指南有祖师，定针有童子，杯盏有神者，换水有神君……
罗盘
早在蛮荒之时，河北磁山就有一种神奇的石头。铁器与之相碰，便会被魔力吸住，人们称它为磁石。从古至今，有关磁的玄妙，虽有各种理论支撑，却仍不可深究。
似乎科学绝非永恒不变的真理，而是一知半解的发现罢了。随着时间的推移，人们正在一点一滴地参透磁石的各种习性。不知何年何月，突然有人发现，磨细的磁针，犹如倔强的丫头，会一根筋地指向一个地方。
水罗盘 针碗
带着对未知的虔诚，以及对自然的敬畏，老者用圣洁的碗，装上从天而降、不染人间尘埃的“阳水”。至于为何不用“阴水”？实际谁也参不透其中原理。但这大洋之上，风急浪高，沾上凡尘世界的风，无疑是劈波斩浪之人最大的忌讳。
有了“安罗经，下指南”，庶针定向，导引沉浮，马欢一行，虽远离故土，飘渺沙鸥，却有如神助。科学的进步，往往会消耗大量的光阴，从蛮荒时代发现磁石，到航海用它来导航，人类花费了太多时间。
当时的马欢，只是一个小小的文官，虽然身兼通事和教谕两职，但通事不过九品，教谕更是不入流。这是马欢第一次随郑和船队下西洋，他的主要工作是辅助翻译，从而沟通异域外邦。有幸参与壮举，马欢与有荣焉：“舟辑之雄壮，才艺之巧妙，盖古所未有”。
另一个通事兼教谕费信，他参加过1409年郑和船队的第三次下西洋，此时正另有使任。他已经在前一年赶往南洋，就在马欢一路南下之时，费信差不多正准备回国。不知他们是否在海上，也曾经相遇？
此次下西洋，为郑和船队的第四次远航。共有船舶四十艘，船员两万七千多人。郑和一行，斩波万里，直止东非，第一次将行程远拓新洲。
1415年8月，船队回到大明，马欢完成了人生的第一次远行。就在这次航海归国不久，马欢开始着手著作《瀛涯胜览》。
这一写就是三十五年之久，其间，马欢又参与了郑和船队的第六次（1421年）和第七次（1431年）远航。直至1451年，全书方才定稿。而与之交臂而过的费信，在1436年完成了他的远洋著作《槎星胜览》。正是这“瀛涯槎星”，让郑和船队的航行穿透了历史迷雾，展现在我们面前。
马欢与费信是幸运的，他们不但参与了历史壮举，也让自己的文字穿透了历史。郑和船队七下西洋，总参与人数不下十万人次，而这十万人中，有名有姓者寥寥无几。
当年，是谁伐木以为桅杆？又有谁秀锦以为旌旗？已经无从考证。碧波之上，有人操橹以伏洪波，有人执戈以卫生死。年轻的马欢费信，斡旋于海岛方言之中；虔诚的无名老者，在船舱一隅，杯水浮针，定乾坤术数，导引沉浮。而《顺风相送》则与绝大多数参与者一样，连作者姓名都不曾留下，仅有手抄孤本，见证他们曾经来过，又已远去。
岁月的长风吹过多少不老的容颜，历史的长河留下多少英雄的故事？大江东去，浪淘尽，千古风流人物，平凡人更是如此。也许只有化为文字和精神的东西才能被永久流传吧。
注：
（1）“拜请各路神明。炉内心香，神烟缭绕”。出自《顺风相送》开篇：伏以神烟缭绕，谨启诚心拜请，....有功传此炉内心香。
（2）“奉请历代御制指南祖师....，定针童子...水盏神者，换水神君..”。出自《顺风相送》开篇第二句。
（3）“擎波喝浪”出自《顺风相送》“擎波喝浪一烬神兵”。
（4）“阳水”“阴水”出自《顺风相送》“取水法。务要阳水，不取阴水....阴水者风下厄也”。
（5）“安罗经，下指南”，庶针定向，导引沉浮。出自《顺风相送》“下针法。安罗经，下指南，须从乾宫下....故下针必以是为先。庶针定向，不至沉浮”。
（6）“舟辑之雄壮，才艺之巧妙，盖古所未有”。出自马欢《瀛涯胜览》。
（7）“有关磁的玄妙，虽有原理，仍不可深究”。磁学，现代科学有不同原理，但仍然是学术前沿的研究热点。
（8）“河北磁山”。磁山遗址。磁山文化。华北新石器早期重要文化。为中华文明早期发源地之一。被称作指南针的发源地。
（9）太仓港。明代军港，水军训练基地。郑和下西洋多次从此出发。
（10）“此时正另有使任。他已经在前一年赶往南洋”。费信于1412年随杨敏出使孟加拉等国，于1414年回国。先后两次随郑和船队下西洋，另外多次出访南洋诸国。
（11）《顺风相送》。明代手抄孤本航海指南书。据传为郑和水师所著。主要记录了关于气象方面的观察方法、州府山形水势、前往各地的航程等。其中“福建往琉球”一则记载了福建到琉球的海路，第一次出现了“钓鱼屿”（即钓鱼岛）、“赤坎屿”（即赤尾屿）的名称。
（12）《瀛涯胜览》。马欢著。该书记录了马欢下西洋二十四国的亲身经历。主要记载航海航路、海潮、地理、国王、政治、风土、人文、语言、文字、气候、物产、工艺、交易、货币和野生动植物等状况。
（13）《槎星胜览》。费信著。记载费信亲历四十余国的见闻。对其位置﹑沿革，重要都会﹑港口﹑山川地理形势，社会制度和政教刑法，人民生活状况﹑社会风俗和宗教信仰，以及生产状况﹑商业贸易和气候﹑物产﹑动植物等，均作了扼要的叙述。
（14）《郑和航海图》。作者不详。原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，据称约成于1425至1430年间。为世界现存最早航海图集。