现代社会里，“奠基”仪式是一些重要建筑物在动工修建之初所举行的庆贺活动。
用以奠基的奠基石为长方形石料，中间竖写“奠基”两个大字，右上刻有建筑物的名称，左下刻有奠基单位的全称以及举行奠基仪式的年月日。参加奠基仪式的嘉宾通常都是重要人物。仪式中，嘉宾一起掘土把奠基石碑埋上，仪式完成。
然而，“奠基”中的“奠”，是祭祀的意思，祭祀和建筑物动工仪式有什么关系呢？听我慢慢道来。
“奠”字始见于商代甲骨文，其形像字是把酒樽放在祭坛之上，表示用酒祭祀的意思。后来逐步演化到现在字的形式。
河南安阳殷墟发掘后，在其中的乙七基址发现了最早的建筑祭奠仪式遗址。
殷商时期，人们在营造宫室宗庙等建筑时，要举行一系列的祭祀仪式，借以除妖避邪、镇宅安居。乙七基址就是一个典型代表。该基址为商代宗庙建筑遗址，规模宏大。
殷代的宫殿和宗庙建筑动工前都要有奠基仪式，每个仪式都要杀数量不等的牲畜和奴隶用以祭祀。在乙七基址中共发现136个祭祀坑，被杀殉葬的有600余人。我在参观殷墟的时候，亲眼看到每个柱础石下面都有一个被杀奴隶的人头，形状恐怖。
随着时代的演变核文明的发展，盖房前的奠基仪式逐渐在古代被固化下来，取消了杀生祭祀，代之以选择一个吉时，向在此地埋葬的无主坟或者一切生灵祭奠，告知他们将于此地破土动工，请他们知悉并谅解或迁徙他方，这是一种尊重和告慰之礼。
再到近现代，奠基演化到本文开头的建筑物动工前的简单仪式。