一、明前茶和雨前茶的区别
明前茶是指清明前采摘制作的茶叶，雨前茶是指清明以后谷雨之前采制的茶叶。严格意义上来讲，明前茶主要是针对绿茶和黄茶，还有少量白茶和乌龙茶。不过，一般大家说明前茶时，都是特指绿茶。明前茶和雨前茶的区别，主要包括以下几个方面。
第一，采制时间不同。
这一点最明显，从二者的定义和常识出发，都能做出最正确的理解。清明谷雨是二十四节气中相连的两个节气，时间在每年的4月份。正常年景，江南茶区的春茶，都要到3月中旬以后开采。清明以前，天气较冷，乍暖还寒，茶树发芽迟、生长慢，总体产量不高。到了清明节以后，天气转暖，茶树生长快，茶叶大量上市。
值得注意的是，现在各地广泛种植新品种茶树，提早了春茶采制的时间。2021年浙江产区的乌牛早品种，2月初就有少量上市，2月底已大量开采。安徽黄山茶区，早品种茶也在3月初上市。到目前，整个江南茶区，春茶都已大规模上市了。这种情况，在几十年前，几乎不可想象。但事情就是这么个事情，随着早春茶品种的普及，茶叶上市时间大大提前了。
第二，茶叶品质不同。
判断一款茶的品质，要从原料、品种、干茶颜色、香气、滋味等多个方面来进行评判。明前茶的茶树，原本以平地或洼地茶园中栽种的群体种为主，土壤肥沃疏松，土质熟化程度高，茶叶生长较慢，内质积累丰富，茶叶外形比较肥壮。现在主要是以早春茶树品种为主，比如龙井43号和乌牛早等，茶叶生长速度快、上市时间早。到了清明节后，不管是哪种茶树品种，不管是高山还是平地，茶叶都开始大量上市。
相对而言，明前茶芽型小，滋味鲜爽度高，香气清幽，口感爽滑，但缺点是不耐泡，茶汤滋味寡淡，没有多少厚度。雨前茶芽型普遍较大，基本一芽二叶，乃至有三叶。鲜爽度不及明前茶，但耐泡度提升，口感的丰富程度，要好很多。这也是为什么许多老茶客，不愿意喝明前茶，而坚持选择雨前茶的原因。甚至，有些人一定要喝4月20日以后的雨后茶。
第三，茶叶价格不同。
明前茶，贵如金。这是一句老古话，之所以这么说，是因为过去明前茶稀少，产量十分有限。物以稀为贵，这是基本道理，放之四海而皆准。雨前茶的产量较高，等级也没有明前茶高，价格自然下跌。举个例子，核心产地的西湖龙井，明前茶的价格普遍高于3000元，纯手工制作的龙井茶，要5000元以上。到了清明之后，价格迅速回到到500到800元。
不过，现在的情况略有变化。由于大量外地仿制茶和本地早春茶的存在，导致明前茶的价格，变得神秘莫测。市场上既有两三百一斤的明前龙井，也有四五千的龙井，更关键的是，四五千的龙井，十有八九就是前面两三百的茶。目前明前茶价格普遍虚高而且混乱，让人分不清。相对而言，雨前茶的价格就真实一些，基本上可以做到按质定价，相对客观。
二、明前茶为何那么贵？
正如前面所说，明前茶的产量稀少，市场需求量又特别大，供求关系决定价格，导致明前茶的价格普遍虚高。当然，明前茶并不是有史以来就贵，在上个世纪九十年代以前，明前茶价格并不算贵。真正涨价是在2000年以后，老百姓的收入水平飞速提升，茶叶产销量大增，价格进入快速上涨的时代。
排除掉市场炒作的因素，还有这么几点原因不能忽视。
首先，人工成本。一个采茶工，一天工资150元。清明前茶叶采摘要求高，每个人每天只能采2斤鲜叶。到了谷雨之前，一个人一天可以采8斤鲜叶。摊到茶叶上的成本就不一样，明前茶是雨前茶的4倍。
其次，产量因素。明前茶产量稀少，无法大规模开采。我国茶园多以山地丘陵地带为主，海拔较高，清明前温度低，茶叶生长慢。特别是一些高山茶园，清明前只能少量开采，甚至无法开采。物以稀为贵，产量低下，价格就高。
再次，需求增长。茶叶产量跟不上市场需求，尤其是近些年来，消费者对明前茶的追捧，越来越明显。每年过完年，就有不少茶友咨询，新茶何时下来，要买新茶送人。明前茶真正自己喝得比较少，大部分都作为礼品茶消耗掉了。高端礼品茶市场，本来价格就贵。主打礼品市场的小罐茶，一斤都要卖到6000元了。
最后，再说一下，老茶客为何不喝明前茶。
公元1597年，广西布政使许应元的小儿子，富二代圈子里的交际达人和饮茶达人许次纾，在他流传千古的著作《茶疏》中，谈到采茶时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。
翻译过来就是，明朝流行的炒青绿茶，采摘制作的最佳时间，不在清明前，不在谷雨后，就在清明至谷雨之间，也就是今天我们所说的雨前茶。
所以，老祖宗已经告诉我们，明前茶采摘时间过早，内质含量不高，耐泡度较低，口感丰富度低。老茶客常年喝茶，口味较重，淡而无味的明前茶并不适合。另外，明前茶价格虚高，一般消费者常年喝茶，也承担不起。雨前茶的价格，相对比较靠谱，也不是特别高，消费者接受度更高。